솔직히 까놓고 말해서, 난 공부를 상당히 오랜 기간 해왔다고 착각했던거야. 만날 책상에 앉아 있기만 했지, 인강이나 쳐다보며 멍리고만 있었고, 노트에 암 생각없이 끄적이는 날들이 부지기수였지. 당연하게도 결과는 3년 연속 불합격으로 돌아왔구. 그 기간 동안 내가 했던건 ‘열심히’(?)였지 ‘제대로’는 아니었다는 걸 뒤늦게 깨닫고야 말았어.
특별히 기억나는 순간은 있었어. 시험을 또 떨어지고 돌아올 때, 괜히 핸드폰만 만지작거리다가 문득 이 생각이 뇌리를 스쳤어. “나, 지금 뭐하냐??” 그때까지만 해도 난 내 방법을 의심치 않았고, 참 답답하게도 그저 ‘더 많이’ 해야된다고만 생각했어.
문제는 의외로 단순했어
뒤돌아보면 난 매번 수많은 과목을 한꺼번에 붙잡고 있었던 게 화근이야. 심지어 한 과목을 공부하더라도 여러 가지 많은 파트를 욕심껏 건드렸었어. 오늘은 이 과목과 저 과목, 내일은 또다른 과목들 3개. 머 이런 식으로 하면 많이 한 것 같은 착각이라도 들었나봐.
그치만 결과는 정반대였지. 어제 외운 건 오늘 기억이 안 나고, 일주일 지나면 아예 첨보는 내용처럼 낯설었어. 결국 난 ‘계속 처음부터 다시 시작하는 사람’이 되어 있었지 뭐야ㅜㅜ
“공부눈 많이 했는데도 왜 기억이 안 나냐?”
→ 답은 허무하게도 깊게 파고들지 않았기 때문이었던 거야.
방향을 바꾸게 된 계기
어느 날, 그 날도 어김없이 공부하고 잊기를 되풀이하고 있을 때, 처음 보는 국어 강사님의 강의를 우연히 듣게 되었어. 근데 그 강사님은 뭔가 묘하게 다르다는 생각이 들더라. 공부 내용을 가르쳐주시다가 한 번씩 공부 방법에 대해서 한참을 떠드시는거 있지. 이때, 난 눈이 번쩍 뜨이더라. 그래서 강사님 말씀대로 그냥 아무 생각없이 방식을 바꿔보았어. 과목을 쪼개어보고, 그 안에서도 더 잘게 나누어보았지. 그리고 딱 하나만 붙잡았어. 다른 건 모두 제쳐놓고, 오직 그 한 파트만 파고들었어. 일주일이고 이주일이고 그 파트의 전문가가 되겠다는 결심으로.
물론 처음엔 불안했어. ‘이래서 도대체 이 많은 과목들을 언제 끝낼 수 있을까?’ 이런 불안감이 안 들순 없었어. 근데 있잖아 며칠 지나고 나니 기상천외한 일이 벌어졌어. 그 파트만큼은 눈 감고도 술술 입에서 나오게 된거야. 문제를 풀어도 3번과 4번 사이에서 헷갈리던 일이 눈에 띄게 사라지게 됐어.
결과는 생각보다 빨리 나타났어
이런 방식으로 한 과목 한 챕터를 하나씩 정복하고 보니, 전체가 연결되어 버리는 일이 벌어졌어. 예전 같으면 헷갈리기만 했던 개념들이 선명해졌고, 문제를 풀어도 머릿속에서 빠르게 정리가 되던걸. 결국 난 그 해 첨으로 합격이라는 눈물나는 결과를 거머쥘 수 있었어. 그리고 그때 느꼈던 게 공부는 양이 아니라 ‘밀도’라는 걸. 많이 보는 것보다, 하나를 제대로 아는 게 훨씬 강력하다는 것도 알 수 있었어.
이 방법이 통했던 결정타
사람의 뇌가 생각하는 방식은 생각보다 단순해. 한 번에 많은 걸 넣으려 하면 과부하가 와서 그대로 튕겨나가버려. 반대로 하나를 깊게 반복하면 뇌가 오히려 받아들이기 쉬워져서 오래오래 기억하게 되는거야. 나는 그 원리를 3년이나 지나서야 깨닫게 된거고.
지금 생각해보면, 그동안 반복됐던 실패는 바로 그 단순한 원리를 몰랐기 때문이야. 머리가 나빠서도 아니고, 노력이 부족해서도 아닌 거였어. 그저 방향이 틀렸을 뿐이었던 거지.
결국에 남는 건 이 한 문장이야
지금도 누가 공부법을 물어보면 난 이렇게 대답하겠어. “한 번에 하나씩, 그 분야 전문가가 될 때까지.”
이건 거창한 전략도 아니고, 특별한 재능이 필요한 것도 아냐. 다만, 대부분 사람들이 조급하게 하려다보니 잘 지키지 않게 되는 거야. 나도 역시 그랬었고, 그래서 3년이나 돌아갔다가 왔어.
만약 지금도 계속 배우고 까먹기를 반복하고 있다면, 공부 양을 더 많이 늘리려 하지 말고 하나가 확실해질때까지 붙잡아보는 걸 추천하고 싶어. 그렇게 하다 보면 다른 영역들도 생각보다 빠르게, 그리고 확실하게 달라지는 걸 느끼게 될거라 확신해.