과거의 나라면 공부를 꽤나 열심히 하는 축에 속한다고 여기곤 했었어. 하루에 몇 시간씩 책상에 앉아 있기도 하고, 인강도 빠짐없이 들었지. 근데 이상하게 결과는 항상 비슷했어. 외운 건 금방 까먹고, 시험장에서는 생각이 안 났구. 분명 어제까지 봤던 내용인데, 막상 문제를 보면 낯설게 느껴지는 순간이 반복되고는 했어.
그때는 그냥 내 머리가 나쁜 줄 알았어. 남들보다 더 오래 앉아 있어야 한다고 생각했었고, 더 많이 외워야 한다고 믿었어. 근데 시간이 지나도 상황은 달라지지 않았어. 노력은 쌓였는데, 기억은 쌓이지 않았던거야.
문제는 기억력이 아니라 방식!
어느 순간부터 이상하다는 생각이 들기 시작했어. 왜 이렇게 금방 까먹을까. 가만히 돌아보니까 나는 항상 같은 방식으로 공부하고 있었어. 여러 과목을 동시에 건드리고, 한 과목 안에서도 이것저것 다 조금씩 보고 있었지. 겉보기에는 열심히 하는 것 같지만, 실제로는 시간만 허비하며 헛수고나 하고 있었던 거야.
결국 내 뇌에 남게 되는 건 그저 ‘애매한 정보’에 불과했던 거야. 공부 내용이 깊게 새겨지지 않으니 오래 기억될 이유도 없었던 거야. 그걸 깨닫고 나서야 방향을 바꾸게 되었어.
절대 안 까먹는 공부법의 핵심
방법은 의외로 단순했어. 과목을 쪼개고, 그 안에서도 더 잘게 나누어보았어. 그리고 단 하나만 파고드는 전략을 택했지. 오늘은 이거 하나만 제대로 끝낸다는 식으로 접근했어. 대신 기준은 높였어. 대충 아는 수준이 아니라, 눈 감고도 설명할 수 있을 때까지 그 분야, 한 챕터의 전문가가 되겠다는 마인드로 반복하고 또 반복해보았어.
이렇게 하고나서부터는 뭔가 확실히 다르다는 걸 서서히 느끼게 되었어. 예전엔 몇 번씩을 외워도 금방 잊어버리기 일쑤였는데, 이제는 머릿속에 오래 남아 오래 기억하게 되었어. 시험 때, 1번과 2번 사이에서 헷갈리는 문제 수가 확 줄어들게 된 거지. 신기하게도 시간이 지나도 기억이 유지됐단다. 많이 하는 게 중요한 게 아닌, 제대로 하는 게 중요하다는 걸 그때 처음 느낄 수 있었어.
속도는 느려 보이는데 결과는 더 빨랐다
처음에는 조급한 마음도 없지는 않았어. 다른 사람들은 진도를 쭉쭉 나가는데도 나는 한 파트에서 멈춰 있는 느낌이 들었거든. 괜히 뒤처지는 것 같고, 마음이 급해졌었어. 근데 시간이 지나면서 차이가 벌어진다는 걸 깨달을 수 있었지.
난 이미 공부를 마친 부분을 다시 볼 필요가 없었고, 딴 사람들은 폭넓게 공부했던 것들을 계속 반복하는 데 시간을 쓰고 있었어. 결국 내가 써본 방식이 전체 속도를 오히려 끌어올리게 된거지 뭐야. 이때 확실히 알게 되었어. 공부는 속도가 아니라 반복과 누적이라는 걸.
직접 해보니 알게 된 진짜 차이
이 방법을 써보기 전과 후는 완전히 달라. 예전에는 공부를 해도 불안했었고, 항상 부족한 느낌이 남아있었거든. 근데 이제는 하나씩 확실하게 선명하게 쌓인다는 느낌이 정말 달랐어. 시험을 볼 때도 머릿속에서 내용이 망설임없이 떠오르고 선택지들 사이에서 간당간당하게 헷갈리는 개수가 크게 사라졌어.
결국 중요한 건 특별한 곳에 있다고 생각하지 않아. 지금 내가 말하는 건 누구나 할 수 있는 거고, 대부분 잘 실천하지 않는 방식일 뿐인거야. 나도 여태 그래왔던 거구. 지금도 난 새로운 걸 공부할 때마다 이 전략(?)을 쓰고 많이 도움되는 걸 경험하고 있어. 공부 범위를 한 번 할 때 많이 하려고 하지 않고, 하나를 하더라도 제대로 파고들어서 몰입하려고 해. 그 차이가 결과를 바꾼다는 걸 단 한 번만 경험해도 한 번에 많은 양을 고집할 일은 없을껄?